[EDITO] Midnight Club | La licence oubliée de Rockstar

Quand nous entendons parler de Rockstar, nous pensons directement à GTA ou Red Dead Redemption 2. Pourtant, il y plus d’une décennie Rockstar proposait une licence de course qui était l’une des plus respecté du marché : Midnight Club. Une licence tellement respecté que nous pouvons nous demander pourquoi Rockstar n’en publie pas de nouveau. Dans cet édito, je vais justement expliquer pourquoi je pense que c’est une erreur et pourquoi je pense que au contraire ce serait le bon moment.

Avant de continuer …

Les mots que vous lirez ci-dessous reflètent mon ressenti et mes pensées sur le sujet, d’une manière totalement personnelle. Ces lignes sont uniquement les miennes, Arcrow08, et ne représentent pas l’avis des autres membres au sein du staff de Rockstar Mag’. Je donne mon avis sur le fait que j’aimerai que Midnight Club revienne et pourquoi ça fonctionnerait selon moi, mais cela ne veut pas dire que vous devez le partager. Au contraire, nous attendons avec plaisir de découvrir votre avis argumenté dans les commentaires. 

Midnight Club : une série culte

Avant de réellement commencer cet édito, je pense qu’il est important de rappeler ce qu’est cette licence. Dans les années 2000, les jeux de course arcade étaient dominés par une tendance axée sur le street racing, le tuning et la culture automobile nocturne. Entre Need for Speed ou Fast & Furious, l’influence de la culture street était très présente. Midnight Club a tenté un pari risqué : sortir un jeu de course arcade alors que Need for Speed dominait le genre. Spoiler : Rockstar Games a réussi. Midnight Club se démarque par une approche beaucoup plus radicale que celle de NFS.

Là où Midnight Club a fait fort, c’est avec son côté course de rue réellement libre. Les courses traversaient des villes ouvertes sans imposer de parcours précis. Les joueurs devaient constamment improviser afin de trouver le meilleur trajet. C’est particulièrement avec Midnight Club 3 que la licence a trouvé sa véritable identité. Rockstar ne cherchait plus à reproduire ce que faisaient ses concurrents, mais à innover.

Le jeu respectait totalement la culture automobile américaine : SUV customisés, muscle cars, motos, tuning extravagant, bandes-son hip-hop et électroniques, partenariats avec DUB Magazine… Midnight Club ne donnait pas l’impression d’imiter une mode. Il donnait l’impression de la définir.

Une licence morte

Malheureusement, malgré l’amour que les passionnés d’automobile portent à cette licence, celle-ci semble aujourd’hui morte. Rockstar l’a d’ailleurs confirmé à travers les différentes mises à jour de GTA Online. La firme étoilée semble avoir tenté d’intégrer l’esprit de la licence à GTA. Pour GTA, ce n’est que du bénéfice, mais au détriment de Midnight Club. La plupart des joueurs s’accordent à dire qu’une licence de course automobile ne peut pas être intégrée à 100 % dans un bac à sable, même un jeu comme GTA, où les possibilités semblent illimitées.

Il y a malheureusement peu de chances de revoir la licence avant de nombreuses années. Et encore, c’est dans l’hypothèse la plus optimiste. La probabilité qu’elle ne revienne jamais me paraît bien plus élevée. Pour moi, c’est une grosse erreur, et je vais expliquer pourquoi dans la suite de cet édito.

Un type de jeu qui plait

L’une des raisons qui me font penser que relancer Midnight Club ne représenterait pas une prise de risque énorme pour Rockstar vient tout simplement de la popularité actuelle des jeux de course. Contrairement aux débuts du genre, ce n’est plus un univers réservé aux passionnés d’automobile. Aujourd’hui, les jeux de voiture touchent un public beaucoup plus large.

Actuellement, les meilleurs exemples restent des licences comme Forza Horizon et The Crew, qui continuent de se vendre très bien sans pour autant innover. Le succès de ces deux licences repose surtout sur l’accessibilité de leur gameplay. Il suffit de savoir conduire dans un jeu vidéo. Nul besoin d’un setup composé d’un volant et de pédales pour en profiter. Même des joueurs qui ne connaissent rien à l’automobile peuvent y trouver leur compte grâce à leur monde ouvert, leur ambiance et leur progression constante.

Une évolution que Midnight club pourrait saisir

Aujourd’hui, je trouve également que la vision des développeurs a énormément changé. Avant, j’ai l’impression qu’il existait deux catégories bien distinctes : d’un côté, des jeux très orientés simulation, demandant beaucoup de technique, et de l’autre, des jeux très arcade, parfois même trop simplistes. Aujourd’hui, j’ai plutôt le sentiment que les développeurs cherchent à mélanger ces deux approches, à l’image de Forza Horizon.

Je pense sincèrement qu’avec ce style de conduite, Rockstar aurait de nombreuses cartes à jouer. Ajoutons à ça les fuites concernant la conduite de GTA 6 qui sont rassurantes.

Un marché presque désert

La principale raison pour laquelle je pense qu’un Midnight Club serait un énorme succès aujourd’hui est tout simplement le manque de concurrence. Si l’on y réfléchit, il n’a littéralement aucune concurrence directe. Le seul titre que l’on pourrait éventuellement citer est CarX Street. Cependant, il ne dispose évidemment pas de la puissance industrielle de Rockstar Games. Forza Horizon et The Crew ne sont pas des jeux de course de rue, et Need for Speed est pratiquement à l’arrêt depuis l’échec du dernier opus.

Car oui, selon moi, Need for Speed représentait le seul véritable rival de Midnight Club. Les deux licences partageaient une même passion pour les courses illégales, les voitures modifiées et la culture urbaine. Mais bon quand on voit où en est la licence même Need For Speed n’a pas de quoi inquiéter Rockstar.

Rockstar a donc le champ libre pour sortir un jeu de street racing urbain sans avoir à investir des milliards pour révolutionner un genre qui, au fond, n’attend que ça. En plus de l’absence de concurrence, le studio pourrait se permettre d’innover, puisque aucun jeu n’a réellement apporté d’innovation majeure depuis plusieurs années. On peut tout de même noter que le dernier Need for Speed a tenté quelque chose d’intéressant avec sa direction artistique, même si les retours n’ont pas été à la hauteur des attentes du développeur.

Rockstar a abandonné la variété

Ce qui me fait encore plus regretter l’absence de Midnight Club, c’est qu’elle s’inscrit dans une tendance qui m’attriste chez Rockstar. Une absence presque totale de variété dans son catalogue se met en place, du moins pour l’instant. Depuis de nombreuses années, Rockstar n’a sorti aucun projet en dehors de GTA et Red Dead. Même les portages, remasters ou remakes concerne exclusivement ces deux licences.

Et pourtant… en plus de GTA et Red Dead, Rockstar possède des licences aux univers très variés. Bully proposait une aventure dans un lycée américain, Manhunt misait sur l’horreur psychologique, The Warriors adaptait le célèbre film culte, L.A. Noire plaçait les joueurs dans la peau d’un détective, et Midnight Club représentait la branche course automobile de l’entreprise. Et là, je ne cite que les licences les plus connues de la firme étoilée.

GTA, Red Dead et puis ?

Aujourd’hui, je trouve que la situation est très différente. Depuis plus d’une décennie, les ressources du studio semble concentré autour de GTA et Red Dead, et surtout sur GTA 6. Au point même d’avoir délaissé, par exemple, Red Dead Online afin d’accélérer le développement du jeu. D’un point de vue économique, ce choix est parfaitement compréhensible. GTA est devenu l’une des licences les plus rentables de toute l’industrie du jeu vidéo.

En revanche, pour les joueurs, ce n’est pas forcément une bonne nouvelle. Certes, Remedy travaille actuellement sur le remake de Max Payne 1 & 2, mais il ne s’agit pas d’un projet développé par Rockstar. J’espère sincèrement que l’après-GTA 6 sera plus favorable aux autres licences de Rockstar Games.

Et vous, quel est votre avis sur l’avenir de la licence Midnight Club ? Regrettez-vous qu’elle soit abandonnée ou n’étiez-vous tout simplement pas intéressé par la licence ? N’hésitez pas à nous dire tout cela dans l’espace commentaires.

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