Alors que la sortie de GTA 6 approche à grands pas, et que nous sommes désormais à 36 jours du moment de gloire, le média Bloomberg dévoile les coulisses du développement titanesque du jeu grâce à une visite des locaux de Rockstar North. 

GTA 6 arrivera donc bel et bien le 19 novembre prochain. Soit, dans seulement 36 jours. Le pré-téléchargement du jeu s’effectuera dans seulement 29 jours. Ce midi, le média Bloomberg vient de publier un important article pour dévoiler les coulisses de ce développement titanesque, considéré comme le plus ambitieux de tous les temps.

Le jeu le plus ambitieux jamais réalisé ?

Ce n’est un secret pour personne, GTA 6 sera un titre ultra-ambitieux. Bien qu’à ce jour, Rockstar n’ait toujours pas évoqué les chiffres et le budget, toutes les estimations évoquent un budget colossal dépassant les 2 milliards de dollars, ce qui en ferait le produit de divertissement culturel le plus cher de tous les temps. Bloomberg confirme qu’il s’agit du jeu « le plus coûteux jamais réalisé, avec l’équipe de développement la plus vaste de tous les temps, et du jeu le plus susceptible de scandaliser les présentateurs du journal télévisé ». 

Bloomberg commence son article en rappelant les informations que nous avons pu découvrir dans la preview du magazine LOVE, où les équipes de Rockstar se sont rendues de nombreuses fois à Miami pour rencontrer les locaux, la police, les patrons de boîtes, pour retranscrire l’ambiance, les couleurs et l’âme de la Floride, dans le but de créer une authenticité maximale.

« Vous comprenez maintenant pourquoi cela a pris autant de temps ».

Jennifer Kolbe, responsable de l’édition chez Rockstar

Nous apprenons que le reportage de Bloomberg s’est déroulé à la fin du mois de septembre, il y a donc deux semaines environ. Lors de leurs visites, les journalistes Jason Schreier (reporter) et Viktor Hachmang (photographe) ont pu observer les équipes de Rockstar North dans la phase finale du développement, et la phase de débugs pour corriger les derniers soucis du jeu. L’article précise que sur les différents écrans de PC, la barre de progression des tâches penche plutôt du côté vert, que du côté rouge, ce qui signifie que les délais sont respectés et même en avance. Un bon signe pour confirmer que le jeu ne sera plus reporté.

Bloomberg précise que tout le quartier autour des bureaux de Rockstar North vit autour de Rockstar, au point où même les chauffeurs de taxi d’Édimbourg sont connus pour tenter de soutirer aux employés des informations sur le jeu. De nombreux fans campent devant les locaux et vont même jusqu’à compter le nombre de pizzas qui sont livrées pour essayer de déterminer si un point important du développement ou de la communication est sur le point de se produire.

Grand Theft Auto VI s’annonce comme le jeu vidéo (et même le produit de divertissement culturel) le plus attendu de l’histoire avec un lancement qui pourrait être historique. Les analystes les plus modestes parlent de 40 millions de ventes pour les quatre premiers mois et des revenus qui culmineraient à 3 milliards de dollars. Rockstar Games reste discret sur le budget, mais Jennifer Kolbe a tout de même démenti les informations et rumeurs selon lesquelles le jeu aurait coûté plus de 1,5 milliard de dollars, soit le budget nécessaire à la construction du Burj Khalifa à Dubaï.

Bloomberg semble confirmer une nouvelle fois que la nouvelle version de GTA Online sera lancée en 2027, et que, pour le moment, Rockstar ne souhaite pas évoquer cette partie.

8 ans de développement avec plus de 4000 employés

Depuis la sortie de Red Dead Redemption II en 2018, Rockstar Games a doublé ses effectifs. Le développement de GTA 6 a nécessité huit ans de développement avec 4711 personnes, contre 2441 pour Red Dead. On parle ici uniquement des employés de la firme étoilée et non de toutes les personnes ayant participé de près ou de loin à la production des jeux.

Durant ces huit années, Rockstar est passé par une « période sombre », selon le responsable du développement, Rob Nelson, avec une vision du projet qui manquait encore de clarté. Le studio a dû s’adapter à une nouvelle réalité en l’absence de collaborateurs clés (référence au départ de Dan Houser et d’autres personnes importantes), visant à transformer Rockstar en une entreprise totalement différente : une structure presque deux fois plus vaste, cherchant à ne pas reproduire les erreurs du passé.

Suite aux départs de membres importants, dont Dan Houser, Rockstar a connu d’importants changements, notamment hiérarchiques. Rob Nelson, Phil Hooker et Aaron Garbut, ont tous reçu le titre de « responsable du développement ». Une organisation plutôt inhabituelle dans le secteur du jeu vidéo, où il est bien plus courant qu’un seul directeur soit aux commandes. Cette façon de procéder a pu, par moment, perturber certains employés, bien qu’aucun ne l’ait réellement souligné.

« Personne ne m’a jamais dit directement : « C’est vraiment pénible d’avoir trois personnes qui prennent les décisions ». Mais je suis conscient que c’est ce que les gens disaient. Ces mêmes problèmes peuvent survenir lorsqu’un jeu n’a qu’un seul chef. Il peut être lent à prendre des décisions ou changer d’avis en permanence ».

Rob Nelson, responsable du développement chez Rockstar North

Les débuts du Project America

Les rumeurs de 2019 étaient donc vraies. Le nom de code de GTA 6 en interne était bien « Project Americas », et Rockstar comptait, à la base, inclure de vastes territoires couvrant l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud. L’idée de départ était de produire GTA 6 en parallèle de Red Dead Redemption II.

Jusqu’à 2015/2016, Rockstar avait un système de fonctionnement différent. Chaque grand studio (North, San Diego, Toronto…) était spécialisé dans une licence. Chaque studio produisait son jeu, permettant à Rockstar de produire plusieurs jeux en même temps. Avec Red Dead Redemption II, la firme étoilée a changé sa façon de procéder. Désormais, l’ensemble des filiales sont unies sous le label Rockstar Studios et la majeure partie des effectifs de Rockstar, y compris la haute direction, sont mobilisés sur le même projet.

C’est suite à ce changement de façon de faire, que GTA 6 fut reporté de plusieurs années et que Rockstar a pu réaliser un Red Dead Redemption II aussi ambitieux, et poursuivre ce fonctionnement et cette ambition avec ce prochain Grand Theft Auto.

Les grandes lignes de l’intrigue du jeu ont été bouclées fin 2019. C’est à cette période que la décision de mettre en avant un couple de criminels, à Vice City, fut actée. Et plusieurs points ont été très simples à définir, comme le fait que le jeu serait un open-world, avec un type action, de la satire et des vols de voitures. En revanche, tout le concept derrière le jeu et sa vision a été nettement plus difficile à définir.

Quel degré de réalisme fallait-il conférer à ce Miami fictif ? GTA 6 atteint un tel niveau de fidélité graphique, avec de nouveaux systèmes propres à ce dernier, que Rob Nelson et ses équipes ont eu de nombreux débats : pour acheter un pack de bière en magasin, il suffit généralement de choisir le produit et d’appuyer sur une touche, mais voir une bouteille de bière apparaître comme par magie dans la main du personnage principal peut s’avérer déconcertant. Fallait-il se rendre au rayon frais, saisir la bière, l’apporter au comptoir et payer manuellement ? À partir de quel moment le jeu risquait-il d’y perdre en agrément ? Pour préparer un sandwich améliorant les statistiques de son personnage, fallait-il aller faire ses courses et acheter les ingrédients, ou suffisait-il de lancer la préparation directement ?

Le Covid, la période sombre du développement

Huit ans de développement. La production de GTA 6 a donc débuté vers 2018 (toutes les phases de conceptualisation et de préproduction se sont sans doute étendues entre 2015 et 2018). Cela signifie que le développement du titre fut impacté de plein fouet par la crise du Covid et la mise en place du télétravail.

La mise en place de ces nouvelles façons de travailler a drastiquement fait chuter la productivité. Certains concepteurs expérimentés, frustrés par ce qu’ils percevaient comme une absence de progrès, ont fini par démissionner.

« Essayer de maintenir la cohésion d’une équipe dans de telles conditions est un véritable défi. J’imagine ce que je ressentirais si j’étais assis dans un studio, à observer ce projet jour après jour sans le voir prendre forme, en me demandant : « Est-ce que ça finira par aboutir ?” Ce dont tout le monde avait besoin, c’était de confiance. De foi. Tout comme Jason et Lucia. « Tout ira bien », « Nous allons y arriver » ».

Rob Nelson, responsable du développement chez Rockstar North

2022, l’année critique

C’est à partir de 2022 que le projet a commencé à réellement prendre forme, au point où Rockstar commençait tout juste à entrevoir ce à quoi il allait ressembler. Rappelons que c’est le 4 février 2022, soit deux ans jour pour jour après l’annonce du départ de Dan Houser, que GTA 6 fut officiellement confirmé, via un tweet sur les réseaux officiels de Rockstar.

C’est à cette période que Rockstar a décidé de se lancer dans le processus complexe des activités en couple, même si cela impliquait un très gros défi pour les équipes, dont le développement d’une nouvelle intelligence artificielle plus complexe et la résolution d’une multitude de problèmes techniques nécessitant des années de travail.

« Se lancer dans une telle aventure suscite de l’appréhension. Mais certaines personnes plaidaient pour cette approche : « C’est indispensable. Ce jeu raconte l’histoire d’un couple. Ils doivent agir comme un couple. » Nous avons donc décidé de nous engager dans cette voie ».

Rob Nelson, responsable du développement chez Rockstar North

Mais les équipes de Rockstar ont pris la bonne décision, puisqu’après de nombreuses années de travail, il s’avère que ce système est devenu le plus impressionnant et le plus passionnant du jeu.

Dans la peau de Jason, le joueur peut envoyer un SMS à Lucia pour lui proposer de se voir. Quelques minutes plus tard, ils se promènent dans un parc, main dans la main, en évoquant le souvenir de la fois où la mère de Lucia s’était fâchée contre lui. Ils peuvent ensuite aller à la salle de sport (Lucia monte peut-être sur le tapis de course pendant que Jason enchaîne les squats) ou braquer un magasin ensemble tout en étant poursuivis par la police, le tout ponctué de flirt et de taquineries. Observer l’interaction entre les deux personnages ajoutait une dimension inédite aux systèmes d’immersion hérités des précédents titres de Rockstar.

Extrait de l’article de Bloomberg

Alors que tout se mettait en place et que le projet prenait de l’ampleur, en septembre de cette même année, Rockstar est victime d’une attaque par hameçonnage pour accéder au canal Slack de l’entreprise. Plus de 90 vidéos ont ainsi leakés, avec des retours assez négatifs des réseaux sociaux de la part de joueurs qui n’avaient sans doute pas les connaissances requises pour comprendre que les images volées étaient issues d’une version préliminaire du développement du jeu.

« C’est comme si quelqu’un fouillait dans votre linge sale. C’est comme s’ils étaient dans votre tête. Vous voyez vos premiers travaux exposés au grand jour. Personne n’est censé voir ça. C’est une intrusion très étrange. Et c’est donc assez difficile à gérer sur le plan émotionnel ».

Aaron Garbut, responsable du développement chez Rockstar North

Éviter les erreurs du passé

Au moment de la sortie de Red Dead Redemption II en octobre 2018, une nouvelle polémique a frappé le studio concernant les conditions de travail et notamment le Crunch. Bien que la situation fut bien meilleure qu’avec les précédents jeux, la fin de production de Red Dead Redemption II a nécessité de nombreuses heures de travail intensives, avec de longues heures de travail, œuvrant de nuit comme le week-end sur de longues périodes, avec des semaines pouvant aller à 60h de travail.

Jennifer Kolbe confirme que le développement du dernier Red Dead a constitué « un véritable moment d’introspection pour Rockstar », qui a souhaité améliorer encore plus ses méthodes de travail et éviter de reproduire ce schéma pour GTA 6.

« Nous nous sommes tous regardés et avons dit : « On ne recommencera pas comme ça ». J’ai dit : « Nous ne finirons pas ce jeu en faisant du crunch » […] Tout n’a pas été parfait, mais c’est assurément mieux que pour Red Dead 2. Chaque fois que je dis que nous n’avons pas fait de crunch, quelqu’un répond : « Moi, si. » Et je ne veux pas entrer en conflit avec des équipes ou des personnes en particulier. Mais je pense que nous avons agi différemment, et j’en suis fière ».

Jennifer Kolbe, responsable de l’édition chez Rockstar

Pour le développement de GTA 6, Rockstar a décidé d’augmenter les effectifs affectés au jeu, de revoir à la baisse les attentes concernant les délais d’exécution, et de mettre en place une planification et un suivi de l’avancement plus rigoureux. Il y a également eu une amélioration des politiques de l’entreprise, avec une mise en place des congés payés en compensation des heures supplémentaires effectuées et, dans certains cas, une rémunération additionnelle.

En 2024, Rockstar a pris la décision de cesser définitivement le télétravail pour des mesures de sécurité. L’ensemble des infrastructures en ligne n’étaient plus accessibles en dehors des locaux de l’entreprise. Cela a donc forcé de nombreux employés à revoir leurs emplois du temps, mais aussi leur façon de vivre, pour ceux qui vivaient loin des bureaux. D’autres ont dû poser des congés pour s’occuper de leurs enfants ou faire face à d’autres urgences.

Jennifer Kolbe assure que l’entreprise prévoit de réexaminer cette politique après la sortie du jeu, bien qu’elle doute qu’elle adopte le modèle hybride plus courant alternant trois jours de présence au bureau et deux jours de télétravail.

« L’idée de gérer le jeu dans autant d’environnements différents est quelque chose qui, je pense, ne plairait pas à l’équipe de sécurité. Si nous ne travaillions pas sur un jeu que les gens ont si envie de voler, la discussion serait peut-être plus simple ».

Jennifer Kolbe, responsable de l’édition chez Rockstar

Bloomberg confirme que, selon les retours qu’ils ont pu avoir avec des dizaines d’employés au cours des dernières années, « la plupart ont exprimé un avis positif sur les progrès réalisés par l’entreprise pour améliorer sa culture interne, notamment en cherchant à limiter le recours au « crunch » (périodes de travail intensif) et en se séparant de managers jugés abusifs ou difficiles à côtoyer ».

Actuellement, Rockstar est en procès avec 34 employés qui ont été licenciés l’année dernière. Le procès devait se terminer cette semaine. Il est finalement reporté entre le 15 et le 17 novembre, puisque les avocats de Rockstar doivent approfondir une piste autour d’un ancien employé. Du côté des employés licenciés, ces derniers accusent Rockstar d’avoir agi uniquement dans un but antisyndical pour empêcher la mise en place d’un syndicat. De son côté, Rockstar accuse les 34 employés d’avoir dévoilé des données confidentielles et d’avoir ainsi violé leur NDA. Pour tout savoir sur cette affaire, depuis le premier jour, n’hésitez pas à consulter nos nombreux articles et notre documentaire.

GTA 6 arrive enfin

Le 4 décembre 2023, la première bande-annonce de GTA 6 fut dévoilée. La vidéo a enregistré un nombre de vues records avec 93 millions de visionnages en 24h rien que sur YouTube, devenant la vidéo non musicale la plus regardée de l’histoire de la plateforme. En interne, ce fut un moment marquant pour les équipes. À cette époque, la sortie du jeu était prévue pour 2025, et cette date n’était pas du bluff. Les équipes pensaient réellement pouvoir tenir ce délai.

« On ressent une pression et une obligation immenses de livrer un jeu de la plus haute qualité possible, dans les délais les plus serrés. On réévalue la situation en permanence. Et puis, lorsqu’on approche de l’objectif, il faut décider si celui-ci est réellement réalisable. »

Rob Nelson, responsable du développement chez Rockstar North

C’est Jennifer Kolbe qui a dû elle-même appeler Strauss Zelnick, le PDG de Take Two, les deux fois où GTA 6 a dû être reporté.

« Je crois qu’il a dit : « Vous plaisantez. Dites-moi que vous plaisantez ». Mais une fois que nous avons expliqué les raisons, il a compris. Et je pense que nous avons beaucoup de chance qu’il soit aussi raisonnable, car beaucoup de gens auraient simplement dit : « Débrouillez-vous pour le sortir. » Nous avons eu énormément de chance de ne pas nous retrouver dans cette situation, car cela arrive à beaucoup d’équipes — et nous avons tous joué à ce genre de jeux. Ce n’est pas terrible ».

Jennifer Kolbe, responsable de l’édition chez Rockstar

Aujourd’hui, la sortie de GTA 6 semble plus que jamais être définie et prête pour le 19 novembre 2026. Mais, tant que le jeu n’est pas GOLD et installé sur nos consoles, tout peut changer et une catastrophe peu arriver. Même si, désormais, les chances sont très faibles. Au cours du développement, une multitude de choses et de raisons ont fait prendre du retard à la production. Rob Nelson évoque un exemple sur la quantité de PNJ à mettre dans le jeu et leur gestion. L’entreprise a décidé de débloquer des fonds massifs pour résoudre le problème, mettant rapidement sur pied un studio à Los Angeles (Rockstar L.A.) composé de scénaristes, de producteurs et de réalisateurs dont la mission exclusive était de créer ces PNJ.

« Les projections qu’on nous présentait étaient effrayantes ».

Rob Nelson, responsable du développement chez Rockstar North

« C’est lorsqu’il est devenu évident que certaines zones ne seraient pas prêtes à temps que nous avons décidé de décaler la date de sortie. Nous aurions pu respecter le calendrier initial, mais le résultat n’aurait pas été à la hauteur du jeu que nous voulions créer ».

Phil Hooker, responsable du développement chez Rockstar North

Chaque report du jeu fut productif et aura permis d’améliorer considérablement la qualité et l’ambition de ce dernier. Chaque nouvelle évaluation interne s’accompagnait de progrès et voyait se concrétiser des choix effectués des années plus tôt.

Vers la fin du développement de GTA VI, Hooker testait une version du jeu ; alors qu’il se dirigeait vers une mission du scénario, il heurta une autre voiture dont le conducteur riposta en le percutant en retour tout en lui criant dessus. Ils s’arrêtèrent tous deux sur le bas-côté pour « régler l’affaire » et Hooker, dont la santé était au plus bas, décida d’entrer dans une supérette voisine pour se procurer de quoi se requinquer.
En chemin, un autre PNJ se mit à l’insulter, ce qui déboucha sur une violente altercation. Comme il n’y avait personne à la caisse du magasin, Hooker la braqua. Puis, poursuivi par la police, il prit la fuite, abandonna sa voiture, en chercha une nouvelle, en trouva une de grande valeur, prit le volant pour aller la revendre, manqua de se faire écraser par un véhicule diffusant de la musique à tue-tête, décida de suivre ce véhicule, découvrit un complexe à proximité, l’observa, y trouva quantité de nouveaux objets à voler, se rendit chez un receleur pour les écouler et reçut un tuyau sur une autre activité à entreprendre.
Deux heures plus tard, Hooker était bien loin de la mission du scénario qu’il était censé tester. « Je me souviens du plaisir immense que cela procurait », raconte-t-il. « Tout le monde sortait de ces évaluations galvanisées par l’expérience et, malgré les inquiétudes et les doutes qui vous assaillent à ce stade, on se disait : « Si l’on tient bon sur cette voie, on tient quelque chose de vraiment exceptionnel. » »

Extrait de l’article de Bloomberg

Un avenir qui s’annonce radieux

Qu’attendre de l’après-GTA 6 ? Alors que l’industrie du jeu vidéo traverse une crise sans précédent, et que de nombreux studios font tout pour réduire les coûts et revoir les ambitions à la baisse, Rockstar semble faire tout le contraire avec son prochain jeu. Rob Nelson, Aaron Garbut et Phil Hooker confirment que le développement de GTA 6 est une prouesse qui fut possible grâce à leur longue expérience dans la création de jeux et à leur savoir-faire pour mener ces projets à leur terme. C’est l’aboutissement de très nombreuses années de leçons apprises tout au long de leur carrière.

« Ces trente dernières années ont servi de préparation à ce que nous avons accompli ici ». L’équipe, tout comme nous individuellement, exerce ce métier depuis si longtemps qu’il existe une compréhension et des connaissances communes, ainsi qu’une sorte de raccourci dans la résolution des problèmes ».

Aaron Garbut, responsable du développement chez Rockstar North

Grâce aux années de travail et à la production de Grand Theft Auto VI, Rockstar a pu mettre en place de nouvelles choses, de nouveaux outils, et améliorer le moteur RAGE. C’est pourquoi l’entreprise promet que le prochain jeu devrait arriver plus vite et ne nécessitera pas huit ans de production.

« Le moteur, les outils et l’équipe que nous avons développés pour ce projet nous permettront d’aller plus vite. Je suis convaincu que nous pouvons nous appuyer sur ces acquis et explorer de nouvelles directions — en élargissant l’éventail des possibilités plutôt qu’en cherchant simplement à monter en puissance — pour proposer des contenus encore plus captivants ».

Phil Hooker, responsable du développement chez Rockstar North

« Nous avons profondément remanié de nombreux éléments pour ce projet. Mais maintenant que c’est fait, nous n’allons pas tout remettre à plat ».

Aaron Garbut, responsable du développement chez Rockstar North

[SOURCE]

---

Pour ne rien manquer de l’actualité de Rockstar Games, rejoignez Rockstar Mag’ sur YouTube, X (Twitter), Threads, Instagram, Facebook, Discord et Bluesky.

Agréable journée à toutes et tous sur Rockstar Mag’.